अर्जुन ने कहा, वह जो धार्मिक शास्त्रों के नियमों को नहीं मानते, किन्तु ईश्वर की प्रार्थना करते हैं पूरी श्रद्धा के साथ | हे श्री कृष्ण! उनके श्रद्धा की क्या हकीकत है ? क्या वह सत्व गुण वाले हैं या रजो गुण वाले हैं, या तमो गुण वाले हैं?

ईश्वर ने ( श्री कृष्ण के माध्यम से) कहा, (जिस तरह) तीन गुण सत्व, रजो, तमो वाले मनुष्य में उत्पन्न किए गए हैं। इसी प्रकार वह एक ईश्वर में श्रद्धा भी जन्म से ही गुण शरीर मनुष्य के स्वभाव में उत्पन्न किया गया है। सुनो और अच्छी तरह जान लो कि जिस तरह सत्व गुण, रजो गुण, और तमो गुण (मनुष्य में है), नि:संदेह, वह एक ईश्वर में श्रद्धा भी इसी तरह मनुष्य के स्वभाव में जन्म से है ।

हे भारत (अर्जुन)! सारे लोगों में एक ईश्वर में श्रद्धा जो सत्वगुण की तरह है वह जन्म से ही मनुष्य के अंदर होता है। उसके बाद जो मनुष्य जिस प्रकार के श्रद्धा के साथ इस संसार में जीवन व्यतीत करता है वह नि:संदेह उसी श्रद्धा के साथ होता है जब वह मृत्यु पाता है।

( मनुष्य तीन प्रकार की श्रद्धा के साथ जीवन व्यतीत करता है, और उसी श्रद्धा के साथ मृत्यु पाता है) सत्व गुण वाले ईश्वर की प्रार्थना करते हैं। रजो गुण वाले यक्ष और राक्षसों की प्रार्थना करते हैं। तमो गुण के लोग मरे हुए लोगों की आत्माओं की और भूतों की और अन्य (शक्तियों की) प्रार्थना करते हैं।

पाखंड, कपट, अहंकार, अपनी इच्छा पूर्ति में व्यस्त, क्रोध और सत्ता से प्रभावित होकर वह जो शास्त्रों को न मानते हुए जीवन व्यतीत करता है। वह तप: (ईश्वर की प्रार्थना करने वाले) लोगों को घोर यातनाएं देते हैं।

नि:संदेह, अनेक प्रकार के प्राणियों के शरीर का निर्माण करके, उन्हें स्थित रखने वाले, और शरीर के अंदर हृदय में स्थित मुझ न दिखाई देने वाले ईश्वर को यह लोग हृदय से निकाल देना चाहते हैं। इन लोगों को निश्चय ही असूर समझो। (जो प्रश्न अर्जुन ने श्लोक नं. १७.१ में किया था उसका उत्तर इस श्लोक में है)

निःसंदेह सारे मनुष्यों की प्रिय आहार, यज्ञ, तप, और दान भी तीन प्रकार के होते हैं। उन सबके इस भेद ( अन्तर को) मुझसे सुनो।

सात्विक गुण वाले मनुष्यों के प्रिय आहार भोजन के पदार्थ रस युक्त, चिकने घी युक्त टिवाड (अधिक समय तक शक्ति देने वाले) होते हैं, जो आयु, सत्व गुण, शक्ति, अच्छे स्वास्थ्य को बढ़ाने वाले और हृदय को आनंद और शांति देने वाले होते हैं।

रजो गुण वालों का प्रिय भोजन अति कड़वा, अति खट्टा, अति नमकीन, अति गरम, अति तीखा, अति रुखा, और जलन करने वाला होता है। जो शोक और रोगों को उत्पन्न दुःख, करता है।

तमो गुण वालों का प्रिय भोजन सड़ा हुआ, रसरहित, दुर्गन्धित, बासी और जूठा होता है। तथा अपवित्र भी होता है।

जो यज्ञ फल की अपेक्षा किए बिना, धार्मिक नियमों के अनुसार, अपना कर्तव्य समझकर, और मन को एकाग्र करके किया जाता है। इसी तरह जो भी पुण्य के कार्य किए जाते है नि:संदेह वह सात्विक गुण से प्रेरित होकर किए जाते हैं।

किन्तु हे अर्जुन! जो (पुण्यकर्म) किया जाता है फल की अपेक्षा रखते हुए, दिखावे के लिए, सांसारिक लाभ के लिए, तुम उन यज्ञ को नि:संदेह रजो गुण से प्रेरीत समझो।

वह यज्ञ जो धार्मिक नियमों को न मानते हुए, बिना अन्न दान के, बिना मन्त्रों के पढ़े, बिना दक्षिणा दिए ( किए जाते हैं) यह कर्म तमो गुण से प्रेरित है, ऐसा माना जाता है।

ईश्वर कह रहा है कि, ईश्वर (का), गुरु का, ज्ञानियों का आदर करना। स्वच्छ रहना, सरलता के साथ ईश्वर के आदेश अनुसार जीवन व्यतीत करना । हिंसा से दूर रहना यह शरीर का तप है।

वह वाक्य (शब्द), जो किसी को संकट, पीडा, विपत्ती में न डालने वाले हों, सच्चे, प्रिय और लोगों के हित में हों, और जो (शब्द) वेदों में सोच विचार करके और उनको पढ़कर बोले जाते हैं। नि:संदेह ऐसे शब्द का बोलना वाणी सम्बन्धी तप कहा जाता है।

मन का शांत होना, दयालु होना, चुप रहना, अपने आपको वश में रखना, जीवन के उद्देश्य को शुद्ध (पवित्र) रखना। इसी तरह यह सारे मन सम्बन्धी तप कहे जाते हैं।

ईश्वर कह रहा है कि एक ईश्वर में श्रद्धा रखने वाले मनुष्य तीन प्रकार से तप करते हैं। वह निःस्वार्थ कर्म करते हैं। (ईश्वर के अतिरिक्त) किसी से कोई अपेक्षा नहीं रखते। सदैव ईश्वर की याद में डुबे रहते हैं।, यह सारे सात्विक गुण से प्रेरीत गुण के कारण होते हैं।

ईश्वर कह रहा है कि यदि कोई ईश्वर में श्रद्धा रखने वाला प्रशंसा पाने, मान सम्मान पाने, दिखावे के लिए, सांसारिक लाभ के लिए जो भी तप करता है, उसे रजो गुण से प्रेरित समझो। निःसंदेह इस संसार में यह अशांति पैदा करता है। और यह कर्म अस्थायी है। इसका पुण्य नहीं मिलेगा।

जो तप मूर्खता से, अपने आपको पीड़ा देकर, अथवा दूसरों को कष्ट देने के लिये किया जाता है, वह (तप) तमो गुण से प्रेरित कहा गया है।

(अगले तीन श्लोकों में अपने दान देने के स्वभाव से अपने आपको पहचानने की शिक्षा हैं :) दान जो दिया जाए, वह देने के योग्य हो बेकार वस्तु ना हो। ऐसे को दिया जाए जो उसका बदला नहीं दे सकता अर्थात, असहाय, निर्धन को दिया जाए। उचित स्थान पर दिया जाए। उचित समय पर दिया जाए। और दान पाने के योग्य व्यक्ति को दिया जाए। इस तरह जो दान दिया जाता है वह दान सात्विक गुण से प्रेरित कहा जाता है।

जो दान वापस मिलने की आशा रखते हुए उपकार जताते हुए और अपने लाभ के लिए, लोगों से उसका फल (फायदा) पाने के उद्देश्य (लक्ष्य) से, या पछताते हुए दिया जाए वह दान रजो गुण से प्रेरित समझो।

जो दान गलत स्थान पर, गलत समय पर, ऐसा व्यक्ति जो दान लेने के योग्य नहीं ऐसे को दान दिया जाए। या गलत काम के लिए, या निर्धन को अपमानित करते हुए जो दान दिया जाए, वह दान तमो गुण से प्रेरित समझो।

सामाजिक जीवन के आरंभ में ब्राह्मणों को ईश्वर ने निर्देश दिया कि ईश्वर के तीन नामों से (जो (यज्ञ) यज्ञ (च) और (वेदा:) वेदों की शिक्षा का(विहिता:) प्रबंध किया करते थे।

इसलिए ईश्वर के कहे हुए आदेश के अनुसार, एक ईश्वर की प्रार्थना करने वाले, यज्ञ, दान, तप और क्रिया के आरम्भ में सदैव ॐ कहते

मोक्ष चाहने वाले विभिन्न प्रकार के सत्कर्म करते थे, जैसे कि फल की अपेक्षा किए बिना कर्म करना, यज्ञ, तप क्रिया और दान- क्रिया। इस तरह (अच्छे कर्म से वह ईश्वर के नाम) तत को याद करते थे।

हे पार्थ (अर्जुन), सत शब्द कहा जाता है ईश्वर के अविनाशी गुण सत को याद करने के उद्देश्यसे और ईश्वर के श्रेष्ठ, शुभ, उपकार वाले गुणों के लिए भी और इसी तरह यह (शब्द) उपयोग होता है, उन कर्मों के लिए जो ईश्वर को प्रसन्न करने के लिए किए जाते हैं।

यज्ञ, तपस्या, दान और ईश्वर की प्रार्थना में स्थित हो जाना और यह सब भी सत कहलाते हैं और नि:संदेह वह कर्म जो इन शुभ उद्देश के लिए किए जाए, नि:संदेह वह भी सत भाव को प्रकट करते हैं।

हे पार्थ (अर्जुन)! ईश्वर में श्रद्धा के बिना जो दुआएँ मांगी जाती है, दान किया जाता है और जो भी कर्म किए जाते हैं, वह सब व्यर्थ है। ऐसा कहा जाता है, उन (सत्कर्मों का) न तो इस संसार में और न मृत्यु के बाद कुछ फल मिलेगा।